At the outset of his career SUZOR-COTÉ adopted Leonardo da Vinci's principle. ..”one must reproduce the subject the closest to its vital appearance”... The present painting, LE GRAND NU, a nude figure of a friend of Auguste Rodin, sculptor, is in the philosophy of the great european masters of the Renaissance: Raphael Sanzio, Leonardo da Vinci and Michelangelo.

LE GRAND NU, the nude figure of a friend of Auguste Rodin sculptor, figures well among the paintings of the Renaissance masters, Raphael Sanzio, Leonardo da Vinci, Veronese (Paolo Caliari), Vittore Carpaccio or Titian (Tiziano Vecellio). When in November 1922 Marc-Aurèle Coté was asked by a journalist of La Presse which master piece paintings he preferred, he stated ....”Well, a MASTER PAINTING! This a difficult question. A master piece is a painting done with great attention and time like the paintings of the Sixtine Chapel, like those of Raphael, like the Mona Lisa. I believe a never did such master painting. I like the pastels I did but I think that my best works were the 6 oil paintings of nude figures” ...

LE GRAND NU figures well in this category. The painting was not originally made public. Why? Because nude paintings were then considered anathema, dépassé and archaic. The public and particular his Adéline SUZOR Coté would never have accepted such a ...degrading picture?... Moreover his brother Eugène Coté was a clergyman. And moreover, his uncle Philippe-Hypolite Suzor, a brother of his mother was vicar of Arthabaska Saint-Christophe parish was also of the same feeling.

Up to his death in 1937, Suzor-Coté was the author of over 2000 IMPRESSIONNIST paintings, many of them preserved in prestigious art galleries. While his later paintings are well-known and signed SUZOR-COTÉ, his original paintings done in his scholar years in Paris are unknown. Under the name of Suzor-Coté, two major art exhibitions were held in his honor, one at the Musée des Beaux-Arts du Québec from Jan. 24th to May 11th, 2003, museum for which he was a major driving force in the creation. A second major art exhibition took place at National Gallery of Canada, Ottawa, Ont. from Jan. 24th to May 11th, 2003. Among his major works is ”Jacques Cartier rencontre les Indiens à Stadaconé” now at the Musée des Beaux-Arts du Québec. Today, this artist is honored by a distinct exhibition room at this museum.

Pour mieux comprendre la nature de ces ACADÉMIES, vous voudrez voir de ce que les Américains ont appelé ACADEMIC ART   http://en.wikipedia.org/wiki/Academic_art .  Voir en particulier "Development of the academic style"  qui décrit l'énorme place qu'occupa cet art à la fin du 19e siècle.  Vous voudrez lire en particulier à la section Criticism and legacy : 

References to academic art were gradually removed from histories of art and textbooks by modernists, 
who justified doing this in the name of cultural revolution. For most of the 20th century, academic art 
was completely obscured, only brought up rarely, and when brought up, done so for the purpose of ridiculing it 
and the bourgeois society which supported it, laying a groundwork for the importance of modernism. 

Ce site mentionne en particulier William-Adolphe Bouguereau  http://en.wikipedia.org/wiki/William-Adolphe_Bouguereau .    Fin du 19e siècle, Bouguereau dominait la scène mondiale de l'art.  Le peintre fut l'auteur de centaines de toiles. Pendant des années Bouguereau fut la figure dominante des Salons de Paris.  Par la suite il perdit la faveur du public, en bonne part due à son opposition au mouvement impressionnist alors à la hausse.Cette période des débuts de Marc-Aurèle Coté à Paris est inconnue des milieux de l'art québécois.  Ces milieux artistiques québécois ont préféré taire ces ACADÉMIES des peintres québécois.  En bonne part parce que cet art fut considéré par les milieux artistiques québécois comme "décadent" et  "dépassé". 

Un exemple de cette occultation trouve dans le récent ouvrage "Suzor-Coté Lumière et Matière" de L. Lacroix.  Cette monographie détaille les oeuvres IMPRESSIONNISTES signées Suzor-Coté. Malheureusement elle taie en entier les ACADÉMIES de Marc-Aurèle Coté à Paris. Quelques centaines d'académies. Outre l'ignorance des milieux québécois, ces ACADÉMIES projetèrent ici au Québec des images fort controversées.  Elles étaient assujetties à la censure cléricale et à celle des comités de moralité publique.  Le site SUZOR-COTÉ - ACADÉMISME versus IMPRESSIONNISME   http://jacquescartier.org/suzor-cote/les-nus.html  décrit aussi  les contraintes imposées par les gardiens de la MORALITÉ PUBLIQUE AU QUÉBEC AU 19e ET 20e SIÈCLES. 

 Aussi, tout peintre québécois à la recherche de la faveur publique évitait prudemment d'associer son nom à de telles oeuvres.  De retour au Québec, le peintre évita d'en parapher l'oeuvre du nom Suzor-Coté qu'il avait choisi.    Tel le Grand Nu , oeuvre qui fut mise en marché par des chemins inconnus sous son nom original S. Coté.   Ce n'est que plus tard, un fois ses oeuvres publiquement reconnues que Suzor-Coté révéla que les ACADÉMIES qu'il avait produites à Paris représentaient ce qu'il avait fait de mieux. Dans un interview du journal La Presse, Suzor-Coté soulignait la vraie nature des ses oeuvres...." J'aime bien mes petits pastels qui, à vrai dire, ne sont que des études.  Mes six "Études de femmes" sont à mon avis ce que j'ai fait de mieux." (La Presse, 30 novembre 1922). 

École Nationale
Supérieure des Beaux-Arts

ACADÉMISME versus IMPRESSIONNISME

 À la fin du 19e siècles, au moment où Marc-Aurèle Coté (Suzor-Coté) entre à Paris, deux écoles de l'art pictural s'affrontent:  l'ACADÉMISME et l'IMPRESSIONNISME.  Pour les grandes institutions parisiennes de l'art pictural, pour l'École des Beaux-Arts et les académies Julian et Colarossi où Marc-Aurèle Coté étudia, l'ACADÉMISME était la règle.  Parmi les figues dominantes de l'art pictural et sculptural de l'époque sont alors William Adolphe Bouguereau, peintre et membre de l'Académie des Beaux-Arts (http://fr.wikipedia.org/wiki/William_Bouguereau), Auguste Rodin, sculpteur de réputation internationale et rejetté ici au Québec pour la nature osée de ses oeuvres (http://www.musee-rodin.fr/accueil.htm) et Jules-Joseph Lefebvre, peintre professeurà l'Académie Julian et à l'École des Beaux-Arts (http://fr.wikipedia.org/wiki/Jules_Joseph_Lefebvre).   Moins appréciés sont alors Pierre Auguste Renoir et Édouard Manet et plusieurs autres dont l'art emprunte aux deux écoles de l'art, l'ACADÉMISME et l'IMPRESSIONNISME.  Souvent, ces peintres se voient refusés l'accès aux Salons des Artistes.  Face à la situation, ces impressionnistes établissent alors leur Salon des Refusés. 

Principal professeur
de Suzor-Coté
à Paris


(cliquez)
Académie des Beaux-Arts

LÉON BONNAT

Ritratto di
Enrico Cernuschi
1890

Olio su tela, cm 65,5 x 55

Parigi
Musée Cernuschi

LA CONFECTION DES ACADÉMIES

Depuis tous temps, la référence aux canons antiques demeure la règle dans l'enseignement académique dispensé par l'École des Beaux-Arts.   De l'Antiquité en passant par la Renaissance et jusqu'au début du XXème siècle, le dessin d'après modèle vivant appelé "académie", d'abord un modèle masculin pour devenir ensuite plus généralement une femme nue, constitue la source principale d'apprentissage et devient la dernière étape du cursus de l'école des Beaux-Arts. L'anatomie humaine, en particulier celle de la femme, fait partie intégrante de l'éducation des peintres. Elle est enseignée dans toutes les académies.

LES ARTISTE-ÉLÈVES - Les candidats à l'entrée à l'Ecole des Beaux-Arts (les femmes n'y sont admises qu'en 1897) doivent passer un concours d'admission consistant en l'exécution d'une figure nue dessinée d'après le modèle vivant. Initialement, l'École des Beaux-Arts procure initialement le seul enseignement du dessin. Par la suite, elle y ajoute la peinture, la sculpture, l’architecture, la gravure en taille-douce. Sont admis les citoyens français âgés de quinze ans au moins et de trente ans au plus, et les étudiants étrangers pourvus d'une autorisation ministérielle. Le cursus artistique se termine par le concours des prix de Rome, précédé d'épreuves préalables, concours auquel on ne peut participer sans être élève de l'École. L'enseignement, tant pratique que théorique est dispensé par trente-deux professeurs, sous la tutelle d'un conseil supérieur: l'Académie des Beaux-Arts. L'une des figures dominantes de cette Académie à laquelle l'École des Beaux-Arts était assujettie était le peintre William Bouguerau qui occupa le fauteuil #14 de 1876 à 1905.

IDÉALISER LA NATURE - L'élève est mis en garde: l'étude du nu ne doit pas conduireà simplement copier la nature. Il doit l’idéaliser conformément à l’art Antique et de la Renaissance. Pour l’artiste, le dessin du corps humain est l'expression supérieure et l'incarnation de l'idéal le plus élevé. Théophile Gautier, dans un article du Moniteur universel du 13 juin 1863, traduit bien la chose. Il ne tarit pas d'éloge sur la Vénus de Cabanel : "Son corps divin semble pétri avec l'écume neigeuse des vagues. Les pointes des seins, la bouche et les joues sont seules teintées d'une imperceptible nuance rose ; une goutte de la pourpre ambroisienne se répand dans cette substance argentée et vaporeuse." Bien entendu, cette représentation du corps féminin ne coïncide pas forcément avec la femme réelle. Idéalisée, la femme devient déesse, nymphe et ondine.

LE NU VIVANT - Pour le nu qui pose, l’intérêt se situe à la fois dans l’intéret particulier que lui témoigne l’artiste, tel est le cas du Grand Nu (le nu est une amie du grand sculpteur de l’heure, Auguste Rodin) et de façon plus régulière dans la rénumération qu’il perçoit de l’Académie. Cette rénumération est établie à trois francs pour une pose régulière. La photographie, nouvelle venue sur le marché, concurrencera les modèles vivants dans certains ateliers privés. Une enquête datée de 1901 recense entre 800 et 850 modèles professionnels, souvent d'origine italienne. Ils résident essentiellement dans les quartiers de Saint-Victor à Paris. Les femmes aux formes généreuses y sont préférée. Les hommes moins.

VARIÉTÉ DE RENDU PICTURAL - Pour l’étudiant artiste, cet apprentissage rigoureux et méthodique n’était pas destiné à l’asservissement de l’élève. Le travail d’après le modèle ne devait pas le réduire au rôle de simple copiste. L’artiste véritable est celui qui se montre capable d’innovations. Mais des innovations acceptables aussi bien socialement que sur le plan esthétique et respectueuses des règles du “bon goût” telles que prescrites par l’Académie. Aussi cette liberté d'apprendissage incite l’artiste-étudiant à utiliser une variété de technique picturale. Cet approche conduira éventuellement l'étudiant au choix de la technique lui convenant le mieux.

LE GRAND NU
(académie d'une amie d'Auguste Rodin, de Camille Claudel?)

Marc-Aurèle Coté étudiant de l'École des Beaux-Arts et des Académies Julian et Colarossi a nécessairement produit en l'an 1891 et 1892 un nombre élevé d'académies rencontrant les normes de l'ACADÉMISME. Probablement une centaine. De plus il côtoie le renommé sculpteur alors très en vue, Auguste Rodin. Sans doute fit-il connaissance de sa collaboratrice et amie intime, la sculpteure Camille Claudel. Comme tout étudiant, sa reproduction du nu doit démontrer sa capacité d'innovations. C'est sans doute à cette époque que, tel que rapporté par Laurier Lacroix dans SUZOR-COTÉ, matière et lumière (page 288), Suzor-Coté produisit ses six "Études de femme" qu'il déclara avoir fait de mieux  (La Presse, 30 novembre 1922).  C'est aussi sans doute alors que Suzor-Coté conçu le LE GRAND NU, une académie d'une amie d'Auguste Rodin.  Une académie de Camille Claudel? Peut-être.  Conçu selon les normes de l'académisme LE GRAND NU est-il une des six "Études de femme" qu'il déclara avoir fait de mieux?. Probablement.  

Signature de l'oeuvre académique: S. Coté - Au début de ses études, la signature de l'oeuvre par l'artiste étudiant est chose peu importante. Ce qui dominant est son souci d'être reconnu comme un grand artiste. Aussi, la signature des académies qu'il cré est alors chose fort secondaire. Elle sera celle qui lui permettra d'être reconnu comme l'auteur de l'oeuvre. Dans le cas du GRAND NU, Marc-Aurèle Coté signa S. Coté. À cette époque l'élève Marc-Aurèle Coté n'avait pas encore opté pour l'alias qu'il choisira par la suite, Suzor-Coté. Cette signature donne à penser qu'à cette époque, Marc-Aurèle Coté songeait déjà peut-être à identifier ses tableaux du nom Suzor-Coté. Notons ici que pour sa toile COLLÈGE D'ARTHABASKA, Marc-Aurèle Coté signa G.M.A. Coté. On ne sait aujourd'hui à quel moment exactement Marc-Aurèle Coté choisit de se faire connaître sous le nom de Suzor-Coté.

Mes six "Études de femmes" sont à mon avis ce que j'ai fait de mieux (Marc-Aurèle Coté)